Un neurocirujano y cofundador de la empresa de biotecnología de Elon Musk, Neuralink, dice que dejó la empresa de siete años porque sintió que había una forma más segura de conectar cerebros humanos a computadoras. “He dedicado prácticamente toda mi vida profesional a traer interfaces neuronales desde el mundo de la ciencia al mundo de la medicina”, dijo el Dr. Benjamin Rapoport en una reciente entrevista en podcast del Wall Street Journal. «Pero sentí que para avanzar al mundo de la medicina y la tecnología, la seguridad es primordial». El enfoque de Neuralink para las interfaces cerebro-computadora (BCI) requiere la inserción de muchos electrodos en el tejido del cerebro, lo que, según Rapoport, conlleva riesgos innecesarios para al paciente. «Esos (electrodos) tienen el inconveniente de causar cierta cantidad de daño cerebral cuando se insertan en el cerebro, y sentí que era posible extraer datos ricos en información del cerebro sin dañarlo», dijo. explicó. Desde entonces, Rapoport ha fundado su propia empresa, Precision Neuroscience, con la esperanza de lograr resultados equivalentes con tecnología no invasiva. El enfoque de Neuralink ha generado alarma tanto dentro como fuera de la empresa, comenzando con el tratamiento de los primeros sujetos de prueba. Los inspectores de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) expresaron su preocupación por los deficientes controles de bienestar animal en Neuralink observados durante las inspecciones del laboratorio de la compañía en California en 2021 y 2022. Además, según los registros de la compañía revisados por Reuters, desde 2018, Neuralink ha matado aproximadamente 1.500 animales en sus intentos de conectar con éxito cerebros a interfaces de computadora. No obstante, la compañía recibió la aprobación de la FDA para comenzar los ensayos en humanos y comenzó a reclutar activamente sujetos de prueba en humanos a fines de septiembre. Neuralink informó haber insertado un chip en su primer ser humano vivo en enero. Según se informa, el paciente permaneció sano sin resultados adversos, pero los expertos del Comité de Médicos para una Medicina Responsable han instado a Neuralink a detener todos los experimentos con animales y humanos y centrarse en su lugar en cerebros no invasivos. -interfaces informáticas.
La batalla por la supremacía del cerebro
Precision Neuroscience, fundada por Rapoport en 2021 tras su salida de Neuralink, se centra en el uso de microelectrodos de superficie que recubren la superficie del cerebro sin penetrarla. “Para un dispositivo médico, la seguridad a menudo implica una invasividad mínima, y en los primeros días del cerebro-computadora interfaces, existía la noción de que para extraer datos ricos en información del cerebro, era necesario penetrar el cerebro con pequeños electrodos similares a agujas”, dijo Rapaport. Este ya no es el caso, añadió, describiendo su nuevo métodos de la empresa. “Con precisión, la interfaz física con el cerebro es una película delgada de aproximadamente un cuarto del ancho de una pestaña humana que se adapta a la superficie ondulante del cerebro”, explicó Rapoport en el podcast. «Y dentro de esa delgada película hay incrustados pequeños microelectrodos de platino, cada uno del tamaño de una neurona». Estos electrodos están dispuestos en un patrón reticular en la superficie del cerebro, detectando señales eléctricas mientras filtran el ruido, dijo. Luego, los datos se comprimen, se transmiten externamente y se traducen a un formato inteligible mediante un software de aprendizaje automático calibrado según las señales cerebrales únicas de cada individuo. Si bien el enfoque de Neuralink puede ofrecer acceso a una mayor cantidad de datos neuronales, el método de Precision Neuroscience podría mitigar los riesgos asociados con las técnicas invasivas. procedimientos, afirmó Rappoport. El dos veces fundador de neurotecnología dijo que es optimista sobre el potencial general de las interfaces cerebro-computadora, llamándolas una “tecnología de plataforma” que podría permitir nuevas aplicaciones en diferentes campos a medida que mejoren las interfaces. Las BCI comenzarán a ser más comunes entre los pacientes médicos en los próximos años y, con el tiempo, también podrían cambiar la forma en que las personas sanas interactúan con las computadoras, según Rapoport. “Con la tecnología de interfaz cerebro-computadora, creemos que podremos permitir una comunicación fluida, funcionalidad intuitiva que le permitirá [a disabled person] escribir, usar PowerPoint, usar Excel, navegar por Internet, enviar correos electrónicos, hacer todas las cosas que el trabajador promedio puede hacer, tal vez incluso mejor”, dijo. Sin embargo, como ocurre con cualquier tecnología médica innovadora, las BCI son tan caras como son prometedores. Rapoport explica que los costos provienen de las enormes cantidades de investigación y desarrollo necesarios para implementar estos procedimientos de forma segura y a escala. Aún así, dijo, no podemos descartar un futuro en el que estas mejoras estén ampliamente disponibles, y agregó que la neurociencia de precisión tiene como objetivo hacer que su tecnología sea lo más accesible posible sin perder su brújula moral. “Es muy importante para todos nosotros que la tecnología sea accesible y asequible”, concluyó. «Estamos comprometidos a que el precio no sea una barrera de entrada». Editado por Ryan Ozawa.
