Tras el arresto explosivo del CEO de Telegram, Pavel Durov, en Francia el fin de semana pasado y la posterior acusación penal, todavía hay mucho que no está claro, en particular, cómo afectará este drama de alto riesgo a las enormes ambiciones criptográficas de Telegram. Este año, Telegram se convirtió quizás en la empresa más destacada que haya entrado de lleno en la criptoesfera. El servicio de mensajería dominante fomentó la proliferación de un ecosistema de juegos y servicios en cadena y dentro de la aplicación impulsados por la cadena de bloques elegida por Telegram, The Open Network (TON). Esas llamadas «miniaplicaciones» explotaron en popularidad esta primavera, en gran medida gracias a su capacidad para generar recompensas criptográficas para los usuarios a través de airdrops de tokens. El impulso de la actividad de la mini aplicación catapultó a Telegram a un récord de 950 millones de usuarios activos mensuales en julio, y Telegram ha adoptado directamente a TON al usarlo para pagar a los operadores de canales una parte de los ingresos por publicidad, junto con el lanzamiento de una moneda dentro de la aplicación llamada Stars que está vinculada con TON. El nuevo camino de la compañía parecía tan ilimitado que algunos desarrolladores de TON profetizaron que la aplicación pronto podría usar su modelo de mini aplicación en cadena para convertirse en la versión occidental de la «aplicación para todo» de China, WeChat. Pero las criptomonedas también son, notoriamente, un sandbox legalmente riesgoso en el que jugar. Entonces, ahora que Telegram parece haber despertado a la bestia regulatoria, ¿podría estar en peligro el futuro criptográfico de la compañía?
«¿Qué tan grandes quieren llegar a ser?»
Los cargos presentados contra el CEO de Telegram, Pavel Durov, el miércoles no mencionan en absoluto las criptomonedas. Se centran, en cambio, en contenido relacionado con temas ilegales como la pornografía infantil y la venta de drogas que Durov supuestamente permitió que proliferaran en su plataforma. Pero el momento de la acusación, en medio del agresivo impulso de Telegram para hacer de los servicios financieros respaldados por criptomonedas una oferta central, habla por sí solo, según Seth Goertz, un ex fiscal de los Estados Unidos especializado en criptomonedas y ciberseguridad. «Cuanto más avanzan por ese camino, más invitan al escrutinio», dijo Goertz a Decrypt sobre las ambiciones de Telegram relacionadas con las finanzas y el comercio. «¿Qué tan grandes quieren llegar a ser?» El ex fiscal señaló específicamente la integración, en abril, de la popular moneda estable Tether (USDT) con TON y la aplicación Wallet en Telegram. Si bien la medida fue una gran ayuda para las miniaplicaciones de Telegram, ya que permite a los usuarios realizar transacciones en una moneda respaldada por dólares que no fluctúa tanto como el token nativo de TON, la moneda estable también tiene un largo historial de impulsar la actividad ilícita debido a ese mismo atractivo. «Si los gobiernos ven que se mueven grandes cantidades de Tether a través de Telegram, atraerá un escrutinio tremendo, sin duda», dijo Goertz. «El dólar es algo poderoso». Decrypt se puso en contacto con numerosos desarrolladores de TON y creadores de miniaplicaciones de Telegram para esta historia con respecto a sus puntos de vista sobre el arresto de Durov y cómo podría afectar el futuro de las ambiciones relacionadas con las criptomonedas de Telegram. Todos se negaron a hacer comentarios. Telegram no respondió a múltiples solicitudes de comentarios sobre esta historia.
Criptotecnología vs. actitud frente a las criptomonedas
No todo el mundo está convencido de que los factores que obligaron al gobierno francés a arrestar a Durov tengan algo que ver con las criptomonedas o cualquier otra tecnología que venda Telegram, lo que podría indicar que las ambiciones de la compañía de tener una «aplicación para todo» pueden no ser el centro de la historia. A pesar del alboroto de esta semana en Crypto Twitter, que enmarcó el arresto de Durov como un ataque a los derechos de los usuarios a la privacidad, Ben Rubin, el fundador de Houseparty, la aplicación de chat de video que alguna vez estuvo de moda y que ahora cerró, cree que Telegram no alborotó muchas aguas con sus funciones de privacidad reales. En realidad, la aplicación es menos segura por defecto que otras plataformas de mensajería populares con cifrado automático de extremo a extremo como Signal, iMessage e incluso WhatsApp. Sin embargo, lo más importante es que el liderazgo de Telegram es notoriamente distante cuando se trata de tratar con entidades gubernamentales. Esto creó una tormenta perfecta, en opinión de Rubin, con Telegram guardando muchos datos vulnerables sobre sus usuarios, pero negándose a entregarlos. “Mi intuición me dice que esto no tiene nada que ver con las criptomonedas”, dijo Rubin a Decrypt. “Cuando una plataforma no solo no protege la privacidad del usuario (al no introducir el cifrado de extremo a extremo) sino que también enoja a los reguladores, se llega a la situación en la que se encuentra ahora”. En ese sentido, Telegram y Durov pueden estar ahora en problemas menos debido a la tecnología criptográfica y más debido a que encarnan el mismo tipo de actitud antisistema que ha impulsado la industria criptográfica y ha convertido a Durov en una especie de icono de la libertad de expresión. Cuando los fiscales franceses anunciaron los cargos contra Durov el miércoles, subrayaron específicamente cómo el hecho de que Telegram no se comunicara en absoluto con las entidades gubernamentales fue un factor crucial que agravó toda la situación. “Esta acusación es el resultado de una investigación exhaustiva sobre la falta casi total de respuesta de Telegram a las solicitudes judiciales, lo que ha sido una preocupación para múltiples agencias de aplicación de la ley en toda Europa”, dijo la fiscal Laure Beccuau. Rubin, que actualmente está desarrollando Towns, una aplicación sin permisos para chats grupales que se ejecuta en la red de capa 2 de Ethereum Base, dijo que ese conflicto podría evitarse fácilmente si Telegram adoptara un enfoque inverso a su actual: cifrar todos los datos de los usuarios. “Así es como se encuentra un buen equilibrio en el que los reguladores no tienen demasiado acceso a las cosas y no pueden abusar del poder”, dijo Rubin. “Pero realmente necesitan hacer el trabajo”, agregó sobre los reguladores. “Y creo que estaremos en problemas si, para cualquiera que construya comunicación en línea, los reguladores vienen y piden cooperar y todos les hacemos la señal del dedo. Eso no va a funcionar”. En los últimos días, el arresto de Durov se ha convertido en un grito de guerra para los líderes tecnológicos que van desde Elon Musk hasta el destacado inversor en criptomonedas y ex director técnico de Coinbase, Balaji Srinivasan. Los defensores de las criptomonedas en particular se han apresurado a defender al fundador de Telegram, enmarcando su procesamiento como un ataque existencial a los pilares fundamentales del movimiento de descentralización. Pero, ¿fue realmente la tecnología criptográfica innovadora lo que irritó tanto al gobierno francés en el caso de Durov? ¿O más bien, su personificación desafiante y dogmática de la personalidad criptográfica? Editado por Andrew Hayward
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